Los pólipos son pequeños crecimientos mucosos que surgen de la pared interna del tracto gastrointestinal. La mayoría de estos son inofensivos, pero si no se tratan, algunos pueden crecer y desarrollar un cáncer.

La posibilidad de desarrollar pólipos aumenta si se tiene más de 50 años, o si ya tuvo pólipos previamente y/o tiene antecedentes familiares de pólipos o cáncer que afecte el revestimiento del tracto intestinal. La alimentación inadecuada, la obesidad y el tabaquismo están altamente asociados al riesgo.

El riesgo de malignidad o de desarrollar un cáncer, es mayor en pólipos de mayor tamaño y con el tipo histológico adenoma.

El riesgo de malignización del pólipo se reduce extirpándolo, cuando apenas está en desarrollo.